杨得彪听了，脸上忽然现了一悲愤之：“大人，小人的妻名叫玉兰，去年秋天，我下地田回来，却发现妻不在家中。这时，邻居杨嫂抱了我地儿，说是我的妻中午去地里给我饭，将孩寄放在她的家里。我一听就急了，连忙和村里人四寻找，却一直再也没有见到我妻的人影。”

很快，差役就带着五六个人走了来。包正打量了他们一番，然后说：“你们以各家为单位站好，本官找你们有事相商。”

随后。又派了第二队人，在东莞城内及附近的四乡开始追查，最近两年，谁家曾经走失了妇女。同时，凡是在县衙已经备案地失踪案。也都逐一盘查，将失踪者地家属全带到县衙，等候审查。

包正见此情景，知大概是儿媳妇不愿独守空房，与人私奔。这个倒是可以排除，于是又问另一家，这家的情况却又有不同。家里地男不学无术，吃喝嫖赌样样俱全，看样是妻受不了他的折磨，这才偷着跑了。

说了这里，这个铁打一般的汉竟然潸然泪下。包正，又开始询问两外两家失踪的情况。一个是儿外经商，妻后来也忽然失踪。在场的是失踪人公公和婆婆，都年迈苍苍。

那汉给包正跪倒叩，然后说：“回大人，小人名叫杨得彪，就住在东莞县城外的杨家庄。”

包正听了。连忙派差役，骑快到八里庄前去调查。不大一会。前往铁匠铺调查的差役也赶了回来，向包正禀报说：“启禀大人，因为现在是农忙秋收时节，所以镰刀十分畅销，最近三天就卖了二十多把。我们又调集了人手，分赴四乡调查，大概需要一段时间。”

包正上开始分派人，命令一伙差役前往铁匠铺追查镰刀，凡是在最近三五日内购买镰刀者，一律追查。

说话间，第三波人也赶了回来报告：“最近两年东莞十分太平，失踪地妇人仅有三人，都记录在案，现在已经将他们的家属全带到，听候大人发落。”

包正于是吩咐带上了杨氏，却是一个三十多岁的女，稍稍有些瘦弱。包正于是问：“杨氏，你家新买的镰刀哪里去了？”

那妇人刚要搭话，旁边的杨得彪却发话：“大人，您不必再审了，那把镰刀是小人偷了去，然后用它杀了那该死的张巫师！”

众人见案毫无绪。而包正竟然说明日就可结案，不由半信半疑。于是随着一起回到了东莞。

看来必有古怪。于是连忙随着走了过去。

很快，下面的人分成了三堆，包正见另外两堆都有两三人，只有第三堆上只是一个壮硕的汉。于是就先向他闻讯：“你叫什么名字，家住哪里？”

到了近前，包正不由大吃一惊。就连边的一支梅也惊叫了来。原来，前赫然是一蓬人形的蒿草。这情况，包正在家乡龙游县的时候已经见过。那是在一次郊游之中无意间发现的，包正当时还给众人行了解释。之所以会现这情况，是因为在上一年此地曾焚烧过死人，人的脂膏渗了土中，变成了养分，所以来年此地的草木长得就格外茂盛，就能形成一个人形。

包正听了，不由神一阵，中说：“将他们全都带上堂来。”

最后，包正将怀疑的重放在了杨得彪的上，可是看着这个汉一正气，十分耿直的样，包正又不免有些怀疑自己地想法。

调兵遣将之后。包正就在县衙等候消息。首先回来的，却是调查巫师地那几名差役。在东莞这样的小县，巫师本来就不多，很快，就发现了住在城北的张巫师昨日一夜没有归来。差役将他的家人带到了县衙，辨认尸。结果，张巫师地妻上就认死者正是自己的丈夫。

今日在这里也发现了人形蒿草，怎不叫人吃惊。包正仔细观察了一番。发现死者是一个女。又见蒿草地前面着香烛，还有一些纸钱的灰烬，看样都是不久前刚刚燃的。

包正心中渐渐明了了起来，于是站起，吩咐：“现在我们可以打回府了，大概不明日，我们就可以破案了。”

包正于是就询问：“你丈夫昨日白天到哪里去了？”

那妇人哭哭啼啼地回答：“大人，昨天我听他叨咕着八里庄有一人家找他作法驱鬼。谁知一去就没回来，我还以为是又有了生意，留在那里了呢。谁知竟然会被人杀害，求大人找凶手，为我丈夫伸冤啊。”

包正：“无妨，镰刀还不是最主要的，重要的是调查失踪人员。”

就在他犹豫不决之际，负责追查镰刀下落的差役也纷纷赶回，其中一伙人禀报说：“在杨家庄有一个女，是村民杨得禄地妻，丈夫外。她家里新买了镰刀，结果却不翼而飞，于是属下就将她带回，请大人发落。”

包正又打量了他一番，继续问：“你地妻是什么时候失踪的？”